Höghöjdsläger

Omega Pharma–Quickstep har det starkaste laget, Trek Factory Racing har den kanske starkaste cyklisten i Fabian Cancellara – men Garmin–Sharp har de bästa sportdirektörerna och den slugaste taktiken. Jokern i leken är Cannondales Peter Sagan. Det är utgångsläget inför söndagens kullerstensklassiker Ronde Van Vlaandderen.

Ronde Van Vlaanderens rutt har förändrats flera gånger under årens lopp. Senast 2012 slopade arrangörerna den mytiska målgången över Kapelmuur och Bosberg till Ninove. I stället går loppet en gång till över Oude-Kwaremont och brutala Paterberg till målgången i Oudenaarde.

Det var där, på Paterberg som Fabian Cancellara dumpade Peter Sagan på väg mot sin andra Ronde–Paris–Roubaix-dubbel förra våren. Oförglömligt. Månne inte det är där, i Oude–Kwaremont och Paterberg som Ronde avgörs även i år.

I och för sig, den stiligaste segern var definitivt Fabian Cancellaras seger 2010, då han lämnade Tom Boonen bakom sig på Kapelmuur. Nick Nuyens seger 2011 var igen en taktisk fullträff – som fullbordade Garmins kullerstensdubbel, då Johan Van Summeren triumferade i Paris–Roubaix.

Peter Sagan såg väldigt stark ut i Gent–Wevelgem trots att han missade i slutspurten, men frågan är om han är tillräckligt taktiskt mogen för att segra i den krävande kullerstensklassikern. Cannondale brukar sällan briljera med sin taktiska finess.

Fabian Cancellara har placerat sig bland de tre främsta i de tio senaste monumenten som han slutfört och tvåa i Milan-San Remo är inte precis fy skam. Men han är en märkt man – alla vet vad han är kapabel till när han är i form. Cancellara har erfarenhet av kullerstenarna och har den perfekta kroppsbyggnaden: stark, tillräckligt kraftigt byggd och en enorm syrekapacitet. Det som han inte har är en vass spurt – han har blivit snuvad på konfekten många, många gånger, inte minst av Sagan. Tätgruppen måste vara rejält gallrad när loppet når Paterberg för att Cancellara ska kunna vinna.

OPQS har ett förskräckligt starkt lag. Utgångsläget är att trefaldiga Ronde-segraren Tom Boonen är lagkapten, men han är inte stallets enda vapen. Niki Terpstra och Zdenek Stybar är fullgoda segrarkandidater och ger Brian Holm & Co möjlighet till många olika taktiska scenarier. Ett orosmoment är Tom Boonens hälsa: han skadade tummen i E3 Harelbeke för en dryg vecka sedan och det känns säkert på kullerstenarna.

Garmin–Sharp har under de senaste säsongerna allt som oftast blandat om i leken med utstuderade taktiska manövrar. Nick Nuyens seger i Ronde Van Vlaanderen 2011 och Johan Van Summerens seger i Paris–Roubaix en vecka senare är praktexempel på hur smart taktik kan segra över rå styrka. Förra säsongen såg vi Dan Martins segrar i Liège–Bastogne–Liège och nionde etappen i Tour de France mellan Saint-Girons och Bagnères-de-Bigorre. Nick Nuyens rymdes dock inte ens med i Garmins lag, där Johan Van Summeren och Tyler Farrar lär vara de starkaste korten.

Tour de France–segraren Bradley Wiggins är ett av de mer intressanta namnen i startfältet, men det är inte att förvänta sig alltför mycket. Jag har på känn att han inte ens hade planerat att starta, men hoppade in för skadade Ian Stannard. Däremot siktar Wiggins mot Paris-Roubaix nästa söndag. Återstår att se hurdan hans form är, men OS-guldmedaljören i tempo har som bäst en grym kapacitet. Men i kullerstensklassikerna räcker det inte med att vara den starkaste cyklisten: du måste känna backarna, du måste känna kullerstenarna och de smala vägarna och du måste veta vilken linje det lönar sig att ta. Jag betvivlar att Wiggins har erfarenheten som krävs. Team Sky verkar inte riktigt heller ha listat ut klassikerna, trots sina framgångar i etapplopp.

Det finns förstås andra potentiella segrare: Filippo Pozzato, Sep Vanmarcke, Taylor Phinney. Mitt tips är Peter Sagan med Cancellara som tvåa, men det roliga med cykelklassikerna är att vad som helst kan hända.

Här är en överblick av backarna och de avgörande segmenten. Eurosports sändning börjar redan kl 13.30.

Sträcka Backe Längd Stigning Underlag
– I snitt – Som mest
109 km/150 km kvar Oude-Kwaremont 2,2 km 4 % 11.6 % Kullerstenar
119 km/140 km kvar Kortekeer 1 km 6,4% 17,1 % Asfalt
127 km/132 km kvar Eikenberg 1,2 km 5.2 % 10 % Kullerstenar
130 km/129 km kvar Wolvenberg 0,65 km 7.9 % 17.3 % Asfalt
142 km/117 km kvar Molenberg 0,46 km 7 % 14.2 % Kullerstenar
163 km/96 km kvar Leberg 0,95 km 4.2 % 13.8 % Asfalt
171 km/88 km kvar Valkenberg 0,54 km 8.1 % 12.8 % Asfalt
181 km/78 km kvar Kaperij 1 km 5.5 % 9 % Asfalt
189 km/70 km kvar Kanarieberg 1 km 7.7 % 14 % Asfalt
205 km/54 km kvar Oude-Kwaremont 2.2 km 4 % 11.6 % Kullerstenar
208 km/51 km kvar Paterberg 0,36 km 12.9 % 20.3 % Kullerstenar
215 km/44 km kvar Koppenberg 0,6 km 11.6 % 22 % Kullerstenar
220 km/39 km kvar Steenbeekdries 0.7 km 5.3 % 6.7% Kullerstenar
222 km/37 km kvar Taaienberg 0,53 km 6.6 % 15.8 % Kullerstenar
233 km/26 km kvar Kruisberg 2.5 km 5 % 9 % Kullerstenar
243 km/16 km kvar Oude-Kwaremont 2.2 km 12.9 % 11.6 % Kullerstenar
246 km/13 km kvar Paterberg 0.36 km 12.9 % 20.3 % Kullerstenar